腦是優(yōu)先發(fā)育的，出生時新生兒的腦重量已達(dá)到成年人腦重的25％。出生后兒童腦的重量隨著年齡以先快后慢的速度增長，第一年的腦重量增加最快，2．5-3歲時腦重發(fā)展到相當(dāng)成年人腦重的75％。此后幾年發(fā)展?jié)u慢，到6-7歲接近成人水平，占成人腦重的90％，此后緩慢增長，到20歲時停止增長。腦結(jié)構(gòu)與功能的復(fù)雜化、完善化是出生后大腦發(fā)展的主要方面。根據(jù)大腦生理學(xué)的研究，兒童大腦重量的增加并不是腦神經(jīng)細(xì)胞的增殖，而主要是神經(jīng)細(xì)胞結(jié)構(gòu)的復(fù)雜化和神經(jīng)纖維的伸長。新生兒的大腦皮質(zhì)表面較光滑，溝回很淺，構(gòu)造十分簡單，以后神經(jīng)細(xì)胞突觸數(shù)量和長度增加，細(xì)胞體積增大，神經(jīng)纖維開始向不同方向延伸，越來越多地深入到皮質(zhì)各層。以此同時，神經(jīng)纖維的髓鞘化逐漸完成，髓鞘化是腦內(nèi)部成熟的重要標(biāo)志。髓鞘化保證了神經(jīng)興奮沿著一定路線迅速傳導(dǎo)。新生兒的腦低級部位（脊髓、腦干）已開始髓鞘化。以后先是與感覺運動有關(guān)的部位，后是與智慧活動直接有關(guān)的額葉、頂葉區(qū)髓鞘化。6歲末幾乎所有的皮質(zhì)傳導(dǎo)通路都已髓鞘化。