胎兒一方面對分娩發(fā)動(dòng)有作用，另一方面在分娩過程中顯示了良好的適應(yīng)性變化。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示羊的臨產(chǎn)信號來源于羊胎大腦。羊胎仔信號傳遞系統(tǒng)是通過羊腦一垂體一腎上腺一胎兒的滋養(yǎng)層，使孕酮撤退，導(dǎo)致羊的子宮興奮性增加。在對懷有先天性無垂體或腎上腺發(fā)育不全牛胎的母牛觀察中也發(fā)現(xiàn)其妊娠期延長和分娩延遲。1933年Malpas發(fā)現(xiàn)人類無腦兒的孕婦妊娠期也很長。

　　另外，實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，胎兒神經(jīng)垂體在妊娠晚期含有大量的催產(chǎn)素，胎兒娩出后，新生兒臍動(dòng)脈中的催產(chǎn)素水平高于臍靜脈水平。盡管目前還不十分清楚胎兒在分娩發(fā)動(dòng)中的確切作用，但有一種假設(shè)認(rèn)為，成熟的胎兒會(huì)以某種方式提供信息給母體，并最終引起分娩的發(fā)動(dòng)。

　　近年來研究顯示在分娩過程中胎兒有極強(qiáng)的適應(yīng)能力，因?yàn)榕R產(chǎn)子宮收縮所導(dǎo)致的氧供應(yīng)問題，使胎兒處于一種非常獨(dú)特的容易受傷害的環(huán)境中。臨產(chǎn)產(chǎn)時(shí)子宮平滑肌節(jié)律性收縮，每次均持續(xù)一定的時(shí)間，在收縮階段，胎盤血管床的血流量減少，造成暫時(shí)性的氧供應(yīng)不足，但正常胎兒可以憑借宮縮間期血流的恢復(fù)維持其自身氧的儲(chǔ)備。但如果宮縮過強(qiáng)或母體極度乏氧時(shí)，胎兒可以通過心血管系統(tǒng)循環(huán)解剖的特點(diǎn)、胎兒心功能的調(diào)節(jié)作用以及胎兒具備的有效抗酸中毒的緩沖系統(tǒng)等來進(jìn)行調(diào)節(jié)。

　　正常胎兒的心臟分為左右心房、左右心室的四腔結(jié)構(gòu)，從左心室發(fā)出主動(dòng)脈，從右心室發(fā)出肺動(dòng)脈。但在胎兒期主要是通過靜脈導(dǎo)管、卵圓孔和動(dòng)脈導(dǎo)管的血流調(diào)節(jié)來保證胎兒重要生命器官如心、腦的血液供應(yīng)。靜脈導(dǎo)管位于胎兒肝門靜脈、臍靜脈和下腔靜脈之間。在正常情況下，來自臍靜脈的血流約55％經(jīng)靜脈導(dǎo)管直接進(jìn)入下腔靜脈，其余部分進(jìn)入肝左、右葉。

　　肝門靜脈的作用很小，僅流經(jīng)肝右葉。在左右心房之間胎兒期存在卵圓孔，瓣口開向自右向左，從靜脈導(dǎo)管經(jīng)下腔靜脈進(jìn)入右心房的含氧較高的血液，從右心房進(jìn)入左心房(大約占心排血量的40％)，通過二尖瓣口流入左心室，到達(dá)主動(dòng)脈，供給胎兒頭部和上肢的血液。右心室將心排血量的2／3經(jīng)動(dòng)脈導(dǎo)管泵人低阻力的血管系統(tǒng)，繼而進(jìn)入主動(dòng)脈和臍動(dòng)脈。