自由是蒙臺梭利教育方法的基本原理。蒙臺梭利在教育上公認(rèn)的貢獻(xiàn)之一就是為自由下了明確的定義。蒙臺梭利稱她的教育方法是“以自由為基礎(chǔ)的教育法”，其教育又被稱為“自由研究的教育�！币虼税盐铡白杂伞钡膬�(nèi)涵是了解蒙臺梭利教育方法本質(zhì)的前提。 
一、關(guān)于自由 
蒙臺梭利認(rèn)為，自由是兒童可以不受任何人約束，不接受任何自上而下的命令或強(qiáng)制與壓抑的情況，可以隨心所欲的做自己喜愛的活動。生命力的自發(fā)性受到壓抑的孩子絕不會展現(xiàn)他們的原來本性，就像被大頭針釘住了翅膀的蝴蝶標(biāo)本，已失去生命的本質(zhì)。這樣，教師就無法觀察到孩子的實(shí)際情形。因此，我們必須以科學(xué)的方法來研究孩子，先要給孩子自由，促進(jìn)他們自發(fā)性地表現(xiàn)自己，然后加以觀察、研究。 
這里所謂的給孩子自由，不同于放縱或無限制的自由蒙臺梭利說：“讓孩子學(xué)會辨別是非，知道什么是不應(yīng)當(dāng)?shù)男袨椤Ｈ缛涡�、無理、暴力、不守秩序及妨礙團(tuán)體的活動都要受到嚴(yán)厲的禁止，逐漸加以根絕，必須耐心的輔導(dǎo)他們，這是維持紀(jì)律的基本原則。”事實(shí)上，放縱孩子絕對不能得到真正的自由。 
二、關(guān)于紀(jì)律 
蒙臺梭利認(rèn)為紀(jì)律是一種積極的狀態(tài)，是建立在自由的基礎(chǔ)之上的。一個(gè)人如像啞巴那樣的安靜，像癱瘓的人那樣的一動不動，不能算是有紀(jì)律的，這種人是在被“消滅”。積極的紀(jì)律包括一種高尚的教育原則，它和由強(qiáng)制而產(chǎn)生的“不動”是完全不同的。 
她說：“一般學(xué)校給每個(gè)兒童都指定一個(gè)位置，把他們限制在自己的板凳上，不能活動，對他們進(jìn)行專門的紀(jì)律教育，要求兒童排隊(duì)，保持安靜等等。這樣的紀(jì)律教育是不可能達(dá)到目的的。因?yàn)榧o(jì)律的培養(yǎng)不能靠宣傳和說教也不能靠指責(zé)錯(cuò)誤，而是在自然的活動中發(fā)展起來。”她認(rèn)為兒童的活動應(yīng)當(dāng)是自愿的，是一種自然的潛在趨勢，不能強(qiáng)加給他們。重要的是使兒童在活動中理解紀(jì)律，由理解而接受和遵守集體的規(guī)則，區(qū)別對和錯(cuò)。因此，真正的自由也包括思考和理解能力。她多次強(qiáng)調(diào)一個(gè)有紀(jì)律的人應(yīng)當(dāng)是主動的，在需要遵守規(guī)則的時(shí)能自己控制自己，而不是靠屈服于別人。 
在蒙臺梭利學(xué)校的活動室內(nèi)，允許兒童自由地活動、交談、交換位置，甚至也可以按自己的意愿移動桌椅。她認(rèn)為這種自由不僅是學(xué)習(xí)的需要，也是生活的需要。在教室里的兒童有目的地、自愿地活動，每個(gè)人忙于做自己的工作，安靜地走來走去，有秩序地取放物品，并不會造成混亂，因?yàn)樗麄兌�得安靜和有秩序是必要的，并且知道有些活動是被禁止的。兒童在這種環(huán)境中逐漸成長，自然會注意自己的行動，長此下去，就會養(yǎng)成遵守紀(jì)律的好習(xí)慣。 
蒙臺梭利十分重視環(huán)境，她說：“在我們的學(xué)校中，環(huán)境教育兒童。”并認(rèn)為環(huán)境是重要的教育內(nèi)容，而且教育方法的許多方面亦由環(huán)境決定。