認知是指人對客觀世界的認識，它包括感知覺、記憶、注意、思維等心理過程。認知的特性可以歸結為四個方面：認知方式、認知策略、認知速度和認知成績。感知覺是最基本的認知過程，是高級認知活動的基礎，兒童對客觀世界的認知是從感知覺開始的，然后學會了語言，在此基礎上才逐漸發(fā)展了高級的認知過程。

　　（一）嬰幼兒的感知覺發(fā)展

　　嬰幼兒最主要的感知覺是觸覺、聽覺和視覺。在胎兒期，這些感知覺就已經(jīng)形成并有所發(fā)展了。

　　觸覺發(fā)展得最早，嬰兒在早期通過口腔觸覺和手的觸覺來探索外部世界。對5～12周的嬰兒的研究發(fā)現(xiàn)，這一時期的嬰兒已經(jīng)能夠通過口腔觸覺建立條件反射。他們往往對自己吸吮過的表面凹凸的奶嘴會注視更長的時間，說明他們已經(jīng)發(fā)展了視、觸覺協(xié)調(diào)的能力，有了視、觸覺協(xié)調(diào)能力，嬰兒就能夠有意識地開展大量的動作和活動，例如通過手眼協(xié)調(diào)來完成夠物的動作，甚至可以抓住運動著的物體，于是，個體探索外部世界的活動就開始了。

　　兒童出生后視覺的發(fā)展主要表現(xiàn)在以下幾個方面：視覺調(diào)節(jié)、視覺幅合、視覺分辨和顏色知覺。新生兒的眼睛比較小，視網(wǎng)膜結構還不完整，視神經(jīng)也沒有發(fā)育完全，因而視覺范圍很狹窄，但是在出生后2～10周之間，視覺范圍就會增加到兩倍以上。嬰兒的視覺在6個月到周歲之間，將會發(fā)展到成人的水平。大約在3個月時，嬰兒就已經(jīng)完成了雙眼幅合，視線可以從一個物體轉(zhuǎn)移到另一個物體。新生兒表現(xiàn)出對人臉和細柵條圖案的偏好，說明他們已經(jīng)有了視覺分辨能力。隨著年齡的增長，兒童的視覺分辨能力也逐步完善，在4～6歲時趨于穩(wěn)定。在出生后的幾個月里，嬰兒便能夠以相當成熟的方式來知覺色彩，研究發(fā)現(xiàn)，4個月大的嬰兒能夠區(qū)別紅、綠、藍、黃等顏色，而且顯示出了對藍、紅的偏好。

　　嬰幼兒的昕覺也有很大的發(fā)展，新生兒就可以把頭轉(zhuǎn)向聲音源。出生3天的嬰兒已經(jīng)能夠分辨新的語音和他們曾昕過的語音，而且還能夠?qū)⒁曈X體驗與聲音結合起來，大約在4～7個月時，他們能夠?qū)φf話聲音與面部表情運動相統(tǒng)一的刺激注視更長的時間，而對說話聲音與面部表情不一致的剌激會表現(xiàn)不安。

　　小視窗：“視覺懸崖”

　　沃克和吉布森（Walk＆Gibson，1961）曾進行了一項旨在研究嬰兒深度視覺的實驗——“視覺懸崖”（如圖所示）實驗，后來被稱為發(fā)展心理學的經(jīng)典實驗之一。研究者制作了平坦的棋盤式的圖案，用不同的圖案構造以造成“視覺懸崖”的錯覺，并在圖案的上方覆蓋玻璃板。將2～3個月大的嬰兒腹部向下放在“視覺懸崖”的一邊，發(fā)現(xiàn)嬰兒的心跳速度會減慢，這說明他們體驗到了物體深度：當把6個月大的嬰兒放在玻璃板上，讓其母親在另一邊招呼嬰兒時，發(fā)現(xiàn)嬰兒會毫不猶豫地爬過沒有深度錯覺的一邊，但卻不愿意爬過看起來具有懸崖特點的一邊，縱使母親在對面怎么叫也一樣。這似乎說明嬰兒已經(jīng)具備了深度知覺，但這種深度知覺是與生俱來的，還是在出生后幾個月里學來的，目前還沒有定論。

圖：視覺懸崖

　　（二）嬰紉兒的語言發(fā)展

　　語言是人類進行溝通和聯(lián)系的工具，也是個體發(fā)展其他高級認知活動的基礎，當個體明白了代表事物的字眼的含義時，他就能夠用一