戰(zhàn)國(guó)時(shí)，燕國(guó)曾一度被齊國(guó)打敗。燕昭王繼位后，決心收拾殘局，招賢納士，以便重振國(guó)威，向齊國(guó)報(bào)仇。為此，昭王向一個(gè)叫郭隗的人求教說(shuō)：“現(xiàn)在燕國(guó)處境困難，我想廣招人才，幫我治理國(guó)家，你看怎樣才能找到有才能的人呢？”郭隗沒有直接回答昭王提出的問(wèn)題，而是給他講了一個(gè)故事。郭隗說(shuō)： 從前，有一個(gè)國(guó)君想得到一匹千里馬，于是貼出告示，說(shuō)愿出一千兩黃金來(lái)購(gòu)買。3年過(guò)去了，千里馬仍沒買到，國(guó)君悶悶不樂(lè)。這時(shí)，有個(gè)侍臣向國(guó)君請(qǐng)求出去尋求千里馬。 侍臣找了3個(gè)月，終于找到了線索，可到地方一看，馬已經(jīng)死了。侍臣拿出了500兩黃金買回了那匹千里馬的頭骨。誰(shuí)知國(guó)君見花了這么多錢買回來(lái)一堆馬骨頭，非常生氣，把這個(gè)侍臣訓(xùn)斥一頓。國(guó)君說(shuō)：“我要的是活馬，你買了這堆馬骨頭有什么用？”侍臣回答說(shuō)：“大王要買千里馬，可3年都沒買到。其實(shí)并非世上沒有這種馬，而是人們不相信你真會(huì)舍得出1000兩重金來(lái)買。現(xiàn)在我拿500兩黃金給你買了千里馬的骨頭，消息傳出去，很快就有人把千里馬給你牽來(lái)。”國(guó)君一聽侍臣說(shuō)得有道理，就沒有再怪罪他。果然，不到一年時(shí)間，就有好幾匹千里馬送到了國(guó)君手中。 郭隗講完這個(gè)故事后，對(duì)燕昭王說(shuō)：“大王真想招納賢士，就先從我開始吧。大家看到像我這樣的人都能重用，那些比我更有才能的人還會(huì)猶豫嗎？這樣不愁遠(yuǎn)隔千里，人才會(huì)主動(dòng)找上門來(lái)。” 燕昭王認(rèn)為郭隗說(shuō)得有道理，便首先重用了他。消息傳開，果然不少有勇有謀的人物紛紛來(lái)到燕國(guó)的都城。燕昭王依靠這些人，經(jīng)過(guò)28年的努力，終于治理好了國(guó)家，并聯(lián)合秦、楚等國(guó)一起打敗了齊國(guó)，收復(fù)了失地，洗刷了過(guò)去失敗的恥辱。