楚莊王非常喜歡馬，他將馬養(yǎng)在寬敞舒適的廳堂里，讓馬睡清涼的席床，吃美味的棗肉，并給馬披上華麗的錦緞。

　　后來，有一匹馬得了肥胖病死掉了。楚莊王很難過，命令全體大臣向這匹馬致哀，準(zhǔn)備用精美的棺木將馬裝殮，并按大夫的葬禮規(guī)格隆重下葬。左右大臣紛紛勸諫楚莊王不要這樣做，但是楚莊王不聽，還下令說：“凡是敢對葬馬表示不同意見的，一律處死。”這樣一來，大家都不敢表態(tài)了。

　　楚宮內(nèi)有位歌舞藝人叫優(yōu)孟，他能言善辯，擅長表演。這天，他走進(jìn)殿門就嚎啕大哭。楚莊王見了非常吃驚，就問他為什么哭得這么傷心。

　　優(yōu)孟回答說：“那匹死去的馬兒啊，是大王最心愛的。像楚國這樣一個大國，卻只用大夫的禮儀來埋葬它，實(shí)在是太不像樣了！”

　　楚莊王問他：“你覺得應(yīng)該怎么辦呢？”

　　優(yōu)孟接著說：“應(yīng)該用國君規(guī)格的葬禮才相稱啊！用珍貴的白玉做棺，用細(xì)膩的梓木做外槨，調(diào)遣大批士兵挖個大大的墳坑，發(fā)動全城百姓來筑墓。出喪那天，讓齊國、趙國派出使者在前面敲鑼打鼓，讓魏國、韓國派出使者在后面搖幡招魂。再建造一座祠堂長久供奉馬的牌位，并賜給馬萬戶的俸祿。這樣，讓天下人都知道，大王把馬看得很重要，把人看得很低賤。”

　　楚莊王聽了，臉上紅一陣白一陣，說道：“難道我的過錯就這么大嗎？現(xiàn)在我該以什么方式處理這匹馬呢？”

　　優(yōu)孟說：“這太容易了。用爐灶作為它的外槨，用銅鍋?zhàn)鳛樗�的棺材，放些調(diào)料，把馬肉燉得香噴噴的，讓大家飽餐一頓就對了。”