一個大商人舉行了一個兒童招待會。有錢人的孩子和有名人的孩子都到了。這個商人很了不起，是個有學(xué)問的人：他曾經(jīng)進(jìn)過大學(xué)，因為他的和善的父親要他進(jìn)。這位父親本來是一個牛販子，不過很老實和勤儉。這可以使他積錢，因此他的錢也就越積越多了。他很聰明，而且也有良心；不過人們談到他的錢的時候多，談到他的良心的時候少。

　　在這個商人的家里，常有名人出出進(jìn)進(jìn)——所謂有貴族血統(tǒng)的人、有知識的人和兩者都有的、或兩者完全沒有的人�，F(xiàn)在兒童招待會或兒童談話會正在舉行，孩子們心里想到什么就講什么。他們之中有一位很美麗的小姑娘，她可是驕傲得不可一世。不過這種驕傲是因為傭人老吻她而造成的，不是她的父母，因為他們在這一點上還是非常有理智的。她的爸爸是一個“祗候”①，而這是一個很了不起的職位——她知道這一點。

　　“我是一個祗候的女兒呀！”她說。

　　她也很可能是一個住在地下室的人②的女兒，因為誰也沒有辦法安排自己的出身。她告訴別的孩子們，說她的“出生很好”；她還說，如果一個人的出身不好，那么他就不會有什么前途。因此他讀書或者努力都沒有什么用處。所以一個人的出身不好，自然什么成就也不會有。

　　“凡是那些名字的結(jié)尾是‘生’字的人③，”她說，“他們在這世界上決弄不出一個什么名堂來的！一個人應(yīng)該把手叉在腰上，跟他們這些‘生’字輩的人保持遠(yuǎn)遠(yuǎn)的距離！”于是她就把她美麗的小手臂叉起來，把她的胳膊肘兒彎著，來以身作則。她的小手臂真是非常漂亮，她也天真可愛。

　　不過那位商人的小姑娘卻很生氣，因為她爸爸的名字是叫做“馬得生”，她知道他的名字的結(jié)尾是“生”。因此她盡量做出一種驕傲的神情說：

　　“但是我的爸爸能買一百塊錢的麥芽糖，叫大家擠作一團地來搶！你的爸爸能嗎？”

　　“是的，”一位作家的小女兒說，“但是我的爸爸能把你的爸爸和所有的‘爸爸’寫在報紙上發(fā)表。我的媽媽說大家都怕他，因為他統(tǒng)治著報紙。”

　　這個小姑娘昂起頭，好像一個真正的公主昂著頭的那個樣子。

　　不過在那半掩著的門外站著一個窮苦的孩子。他正在朝門縫里望。這小家伙是那么微賤，他甚至還沒有資格走進(jìn)這個房間里來。他幫女廚子轉(zhuǎn)了一會兒烤肉叉，因此她準(zhǔn)許他站在門后偷偷地瞧這些漂亮的孩子在屋子里作樂。這對他說來已經(jīng)是一件了不起的事情。

　　“啊，如果我也在他們中間！”他想。于是他聽到他們所講的一些話。這些話無疑使他感到非常不快。他的父母在家里連一個買報紙的銅子也沒有，更談不上在報紙上寫什么文章。最糟糕的是他爸爸的姓——因此也就是他自己的姓——是由一個“生”字結(jié)尾的！所以他決不會有什么前途的。這真叫人感到悲哀！不過他畢竟是生出來了，而且就他看來，出生得也很好。這是不用懷疑的。

　　這就是那個晚上就是這個樣的事情！

　　從那以后，許多年過去了，孩子們都已成了大人。

　　這城里有一幢很漂亮的房子。它里面藏滿了美麗的東西，大家都喜歡來參觀一下，甚至住在城外的人也跑來看它。我們剛才談到的那些孩子之中，誰能說這房子是自己的呢？是的，這是很容易弄清楚的！那并不太難。這幢房子是屬于那個窮苦的孩子的——他已經(jīng)成了一個偉大的人，雖然他的名字的結(jié)尾是一個“生”字——多瓦爾生④。

　　至于其余的三個孩子呢？那個有貴族血統(tǒng)的孩子，那個有錢的孩子，那個在精神上非常驕傲的孩子呢？唔，他們彼此都沒有什么話說——他們都是一樣的人。他們的命運都很好。那天晚上他們所想的和所講的事情，不過都是孩子的閑話罷了。