人類社會從古到今，任何地區(qū)、任何民族的兒童都喜愛游戲。游戲是幼兒的主導(dǎo)活動。游戲的實(shí)質(zhì)是什么？兒童為什么喜愛游戲？游戲在兒童發(fā)展中有何作用？游戲的種類有哪些？發(fā)展心理學(xué)家和教育家們圍繞這些問題進(jìn)行了深入的探討和大量的研究。

　　一、游戲的理論

　　(一)早期的游戲理論

　　19世紀(jì)和20世紀(jì)初較有影響的游戲理論主要有以下幾種�；魻�(Hall)的復(fù)演說，認(rèn)為游戲是遠(yuǎn)古時代人類祖先的生活特征在兒童身上的重演，不同年齡的兒童以不同形式重演祖先的本能特征。席勒-斯賓塞(Schiller-Spencer)的精力過剩說，把游戲看做兒童借以發(fā)泄體內(nèi)過剩精力的一種方式。彪勒的機(jī)能快樂說，強(qiáng)調(diào)游戲是兒童從行動中獲得機(jī)體愉快的手段。格羅斯(Gross)的生活準(zhǔn)備說，把游戲看成是兒童對未來生活的無意識的準(zhǔn)備，是一種本能的練習(xí)活動。拉扎魯斯-帕特瑞克(Lazarus-Patric)的娛樂放松說，認(rèn)為游戲不是源于精力的過剩，而是來自于放松的需要。博伊千介克(Buytenclijk)的成熟說，認(rèn)為游戲不是本能，而是一般欲望的表現(xiàn)。引起游戲的三種欲望是：排除環(huán)境障礙獲得自由，發(fā)展個體主動性的欲望；適應(yīng)環(huán)境，與環(huán)境一致的欲望；重復(fù)練習(xí)的欲望。游戲的特點(diǎn)與童年的情緒性、模仿性、易變性、幼稚性相近。由于有童年，才會有游戲。

　　(二)當(dāng)代的游戲理論

　　1．精神分析理論

　　弗洛伊德認(rèn)為游戲也有潛意識成分，游戲是補(bǔ)償現(xiàn)實(shí)生活中不能滿足的愿望和克服創(chuàng)傷性事件的手段。游戲使兒童能逃脫現(xiàn)實(shí)的強(qiáng)制和約束，發(fā)泄在現(xiàn)實(shí)中不被接受的危險沖動，緩和心理緊張，發(fā)展自我力量以應(yīng)付現(xiàn)實(shí)的環(huán)境。埃里克森則從新精神分析的角度解釋游戲，認(rèn)為游戲是情感和思想的一種健康的發(fā)泄方式。在游戲中，兒童可以"復(fù)活"他們的快樂經(jīng)驗(yàn)，也能修復(fù)自己的精神創(chuàng)傷。這一理論已被應(yīng)用于投射技術(shù)和心理治療。

　　據(jù)此發(fā)展起來的游戲療法（play therapy）是一種利用游戲的手段來矯正兒童心理和行為異常的方法，目前已經(jīng)在特殊教育領(lǐng)域和幫助兒童克服情緒障礙方面發(fā)揮了重要作用。游戲療法針對兒童不同的心理和行為問題設(shè)計(jì)出不同的游戲方案，通過比喻、象征、玩具和游戲等方式，使兒童自然地進(jìn)行心理投射或升華，釋放緊張情緒，并最終從傷痛及焦慮中解脫出來。

　　2．認(rèn)知動力說

　　皮亞杰認(rèn)為游戲是兒童認(rèn)識新的復(fù)雜客體和事件的方法，是鞏固和擴(kuò)大概念、技能的方法，是使思維和行動結(jié)合起來的方法。兒童在游戲時并不發(fā)展新的認(rèn)知結(jié)構(gòu)，而是努力使自己的經(jīng)驗(yàn)適合于先前存在的結(jié)構(gòu)，即同化。他還認(rèn)為兒童認(rèn)知發(fā)展的階段性決定了兒童特定時期的游戲方式。在感知運(yùn)動階段，兒童通過身體動作和擺弄、操作具體物體來進(jìn)行游戲，稱為練習(xí)游戲。在前運(yùn)算階段，兒童發(fā)展了象征性功能(語詞和表象)，就可以進(jìn)行象征性游戲，他能把眼前不存在的東西假想為存在的。以后，可以進(jìn)行簡單的有規(guī)則的游戲。真正的有規(guī)則游戲出現(xiàn)在具體運(yùn)算階段。

　　3．學(xué)習(xí)理論

　　桑代克認(rèn)為游戲也是一種學(xué)習(xí)行為，遵循效果律和練習(xí)律，受到社會文化和教育要求的影響。各種文化和亞文化對不同類型行為的重視和獎勵，其差別將反映在生活于不同文化社會的兒童的游戲中。

　　上述游戲理論從各自不同的角度解釋了游戲的實(shí)質(zhì)和功能，對我們從不同側(cè)面全面認(rèn)識游戲現(xiàn)象有一定啟示。

　　中國心理學(xué)家認(rèn)為，游戲是適合于幼兒特點(diǎn)的一種獨(dú)特的活動形式，也是促進(jìn)幼兒心理發(fā)展的一種最好的活動形式。

　　首先，游戲具有社會性，它是人的社會活動的一種初級模擬形式，反映了兒童周圍的社會生活。兒童在與成人的交往中，渴望參與成人的一些活動，可是又受到身心發(fā)展水平的限制，游戲恰恰解決了這一矛盾。游戲作為兒童獲得和表達(dá)其社會交往能力的情境，為兒童提供了社會性發(fā)展的機(jī)會，可以幫助兒童擺脫自我中心的傾向，學(xué)會更好地理解他人的想法和情感，而這是兒童同情心、合作能力等社會能力發(fā)展的基礎(chǔ)。其次，游戲是想象與現(xiàn)實(shí)生活的一種獨(dú)特結(jié)合，它不是社會生活簡單的翻版。兒童在游戲中既能利用假想情境自由地從事自己向往的各種活動(如過家家、打針等)，又不受真實(shí)生活中許多條件的限制(如體力、技能、工具等)；既可以充分展開想象的翅膀，又能真實(shí)再現(xiàn)和體驗(yàn)成人生活中的感受及人際關(guān)系，認(rèn)識周圍的各種事物。此外，游戲是兒童主動參與的、伴有愉悅體驗(yàn)的活動，它既不像勞動那樣要求創(chuàng)造財(cái)富，又不像學(xué)習(xí)那樣具有強(qiáng)制的義務(wù)性，因而深受兒童喜愛。