相傳在很久之前的社會(huì)里，人們都很自律，道德高尚，如果有人犯了錯(cuò)誤，就在地上畫(huà)個(gè)圈把他限制住以示懲罰，即使這樣，哪怕他身邊空無(wú)一人，他也決不會(huì)提前走出圈子半步。

　　商紂期間，打柴的武吉是一個(gè)孝子。一天他到西岐城來(lái)賣柴。在南門(mén)，正趕上文王車駕路過(guò)。由于市井道路狹窄，將柴擔(dān)換肩翻轉(zhuǎn)扁擔(dān)時(shí)把守門(mén)的軍士打了一下，當(dāng)即就打死了，武吉被抓起來(lái)見(jiàn)文王。文王說(shuō)：“武吉打死了軍士，理當(dāng)?shù)置��?rdquo;于是下令在南門(mén)地上畫(huà)個(gè)圈做牢房，豎了根木頭做獄吏，將武吉關(guān)了起來(lái)。三天后，大夫散宜生路過(guò)南門(mén)，見(jiàn)武吉悲聲痛哭，問(wèn)他：“殺人償命，理所當(dāng)然。你為什么要哭呢?”武吉說(shuō)：“小人母親七十歲了，她只有我一個(gè)孩子，小人也沒(méi)有妻子，母老孤身，就怕要餓死了!”散宜生入城進(jìn)殿來(lái)見(jiàn)文王，說(shuō)：“不如先放武吉回家，等他辦完贍養(yǎng)母親的后事，就來(lái)抵償王相之命。不知如何?”文王準(zhǔn)了，就讓武吉回家去了。

　　“畫(huà)地為牢”意思是在地上畫(huà)一個(gè)圈當(dāng)做監(jiān)獄。比喻只許在指定的范圍內(nèi)活動(dòng)，或做指定范圍內(nèi)的事，不得逾越。