戰(zhàn)國時(shí)候，有一次齊國國王派遣使者去訪問趙國。使臣拜見趙國后，拿出齊王的親筆信恭恭敬敬地遞給他�？墒勤w威后連信也沒有展開，就笑呵呵地問使臣：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”意思是說，你們齊國的年成好嗎？糧食夠吃嗎？老百姓好嗎？過得快活嗎？國王陛下身體也好嗎？心情暢快嗎？齊國使臣聽了趙威后的話心里很不高興，就冷冷的質(zhì)問他說：“我是奉齊王之命來訪問貴國的，您連齊王的信還沒有看一眼。就問年成、百姓，最后才問候我們的齊王，這豈不是先賤后貴，本末顛倒嗎？”[4]

　　“不是這個(gè)意思”，趙威后微笑著解釋說：“你們想想，一個(gè)國家如果年成不好，沒有足夠的糧食吃，能有百姓的好日子過嗎?如果沒有老百姓，又哪里來的國王呀？所以我才這樣問呀。這不是本末倒置，如果我先問候國王，才是舍本求末呢！”齊國使臣覺得他的話也有道理，就佩服地點(diǎn)點(diǎn)頭。趙威后情緒更高了，他又接著問：“你們齊國的鐘離子怎么樣��？葉陽子怎么樣��？為啥他們至今還不出來為官呀，他們不是在齊國很有名氣嗎？”使臣一一做了回答。接著，便與趙威后交談了兩國都關(guān)心的情況。

　　成語“舍本求末”便是從這個(gè)故事中概括出來的。

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