沖突是一種心理困境，由于個人同時懷有兩個動機而無法通過行動獲得滿足所致。沖突有雙趨沖突（兩個目標都想實現(xiàn)，可現(xiàn)實條件又要求個體必須舍棄其中之一，如“魚和熊掌不可兼得”）、雙避沖突（兩個目標對個體同時具有威脅性，希望同時避開，可現(xiàn)實只允許我們避開其中之一）、趨避沖突（同一個目標既有好處，又有壞處，個體既想去實現(xiàn)，又怕帶來威脅脅）三大類。　 
　　個體如何解決沖突呢？一般遵循這樣的原則行動：　
　　感性原則。這條原則傾向于內(nèi)在需要，即“為所欲為”。年齡越小，行動原則中“感性”的成分越明顯。小孩子想哭就哭，想笑就笑，得到一件好東西會歡天喜地，而想要的沒得到，就會生氣，會淚流滿面。也就是說，個體按“我想與我不想”處理沖突。　
　　理性原則。這條原則傾向于外在制約性，即“為所當為”。被接受的、被允許的才做，否則就不做。“我應該與我不應該”這些理性的成分將隨年齡而增長。成年人不是想怎么樣就怎么樣的，例如本來非常傷心，可“男兒有淚不輕彈”，所以應該咬緊牙關(guān)做“硬漢子”。　
　　合理化原則。我們的行為總是受到感性與理性原則的雙重制約。很多時候“想”與“應該”相矛盾，這時“感性”與“理性”往往折衷為“可以”或“不可以”。比如，某個學生不想做功課，但理性又告訴他應該做功課，合理解決沖突的做法往往是：可以先做一部分功課。成人對孩子的要求（理性）與孩子的愿望（感性）之間，通常也可由此達到并存。